ロンドンにある巨大な荒野、Hampstead Heath

Russell Squareからバス168で北へ15分ほどゆくと、そこは、Hamsteadと呼ばれる閑静な住宅街です。そこには、twk Jr.と年頃の同じ子どもをもつスペイン人家族が住んでいて、「我が家の近くには、子どもも楽しめる森があるからおいでよ」と誘われて、行ってみることに。 Forestというから、何と大袈裟な、と思っていたのですが、ロンドンにあったのですよ、森が。これはびっくりしました。

Hampsteadの表通りを、通り抜けると、 その“森”と呼ばれる、Hamstead Heathに足を踏み入れることになります。

そう、そこには、広大な原野が広がっているのでした。じつに、東京ドーム70個分！の敷地を誇るHamstead Heath。ここは、長らく歩いた果てについた丘の上。遠くに見えている建物は、金融センター、シティの一群です。

何ら制約もないところを、思う存分駆け巡る子どもたち。転んだり、虫を見つけて騒いだり、ボール遊びをしたりと、精根尽き果てるまで遊んでいました。オトナたちもジョギングしたり、ピクニックしたり、カップルはのんびりとデートしたりと、おもいおもいに時間を過ごしているようでした。

Hamsteadの住宅街にあるパブ。けっこういいみたいだ。それにしても、このあたりの住宅は、かなり富裕層が住んでいる佇まい。シティで稼ぐようなビジネスマンなどがここらに住んでいる模様。どの家も威厳がありながらも、中はモダンな内装になっていて、その中を誇らしげに外に見せている家もたくさんあって、まるでショールームのよう。

おそるべし、Hamstead Heath。